Le nom Piazza Navona, dérive presque certainement du latin "in agonis" transformé ensuite en "nagone" et encore après en "navone-navona". C’est la place la plus caractéristique et spectaculaire de la Rome baroque et aussi la plus populaire: de par sa forme particulière, elle reprend la forme de l'antique stade de Domiziano sur les ruines duquel elle est construite.

A Piazza Navona se rencontrent les deux génies extraordinaires du baroque : Gian Lorenzo Bernini, créateur de la monumentale Fontaine des 4 Fleuves(Gange, Nil, Danube et Rio della Plata) et Francesco Borromini, artisan de l’église de S. Agnese in Agone, dont la suggestive façade concave, avec ses deux clochers jumeaux, représente l’élément le plus significatif architectonique du scénario environnant. Entre les trois fontaines qui remplissent l’espace et ravivent l’effet de prospective de la place, celle centrale des Fleuves, est surmontée d’un obélisque égyptien, fantaisiste et inséré par Bernini, dans le contexte baroque.

De splendides palais complètent la scène : Palazzo Pamphili, construit par l’architecte romain Girolamo Rainaldi pour sa propre famille, alors propriétaire de l’entière place, et dans un angle, Palazzo Braschi, terminé à la fin du XVIIIème par Cosimo Morelli. L'édifice le plus antique de la place est l’église de Nostra Signora del Sacro Cuore, en face du Palazzo Pamphili, œuvre du XV ème qui conserve à l’intérieur des trésors tels que la Cantoria ( Tribune des chantres) et la Chapelle de S. Giacomo, chef d’oeuvre d’Antonio da Sangallo le Jeune. Ne pas oublier pour qui visite la Piazza Navona qu’à deux pas de là, dans l’Eglise de S. Luigi dei Francesi, se trouvent des chef d’œuvres fondamentaux de la peinture italienne: les grandes toiles du Caravaggio, sommet de la peinture de l’après -Michelange.

Les trois grandes toiles, réalisées vers la fin du XVI ème représentent la Vocation de S. Matteo, le Martyre de S. Matteo et S. Matteo et l'Ange: dans les trois peintures, Caravaggio, insert un réalisme nouveau et inquiétant, grâce à une explosive utilisation de la lumière. La dernière toile apparue à qui la lui avait commandée tellement innovatrice qu’elle fut refusée en tant qu’œuvre d’église, parce que Matteo y apparaît vieux, fatigué et avec les pieds sales.