Le Cardinal Scipion était attiré par d'éventuelles œuvres d'art ancien, de la renaissance ou de l'art contemporain qui pouvaient évoquer une nouvelle époque dorée. Il ne s'intéressait pas particulièrement à l'art médiéval, mais il achetait des sculptures antiques pour lesquelles il avait une grande passion. Pourtant, le Cardinal Scipion était si ambitieux qu'il promût la création de nouvelles sculptures, et surtout des groupes de marbre, les mettant en concurrence avec les œuvres antiques.
Les spectateurs étaient protégés par une énorme toile, appelée velarium, fixée sur la cime de l’édifice avec des cordes encrées à des pilonnes fixés à l’extérieur. Éléphants, lions, hippopotames, mais surtout des hommes, les gladiateurs (choisis parmi les esclaves, les prisonniers ou les criminels) y combattirent et moururent là, pour la plus grande joie du peuple. Un écho de tant de massacres semble flotter encore aujourd’hui, dans le grandiose de ces ruines.

La statue de Pauline Bonaparte, exécutée par Canova entre 1805 et 1808, est dans la villa depuis 1838. En 1807, Camille Borghèse vendit 154 statues, 160 bustes, 170 bas-reliefs, 30 colonnes, et plusieurs vases, qui constituent la "Collection Borghèse" dans la Louvre. Mais déjà, avant les années 1830, il semble que ces vides aient été remplis par de nouvelles découvertes lors des excavations récentes et d'œuvres récupérées des caves et de plusieurs autres résidences Borghèse.